La imagen astronómica del día

Constelación Manteca

Está a 149 millones de kilómetros de la tierra. Tiene 4 kilómetros de diámetro. Y lleva por nombre el de la ciudad española Castelldefels.

José Manteca es un aficionado a la astronomía de la vecina ciudad de Begues que mantiene una muy buena relación con los miembros de la Agrupación Astronómica de Castelldefels. Hace unos años, prometió a sus amigos que, en el caso de descubrir un nuevo asteroide, su pasión, lo bautizaría como Castelldefels. Ahora ha llegado el reconocimiento internacional a este bautizo.

La promesa la hizo Manteca, públicamente y en directo, en una entrevista efectuada por el periodista de Radio Castelldefels Xavier Martín y el miembro de la Agrupación Astronómica de Castelldefels y colaborador de la emisora Alfons López. En aquella ocasión, hace cuatro años, a Manteca acababan de sancionarle el nombre de Begues a un asteroide que había descubierto. En aquella emisión de radio, este aficionado a la astronomía admitió el reto: al próximo descubrimiento lo denominaría Castelldefels.

Y la noche del 10 de diciembre del año 2000, Manteca observó en el espacio un cuerpo en movimiento que seguía una órbita desconocida. Acto seguido, alertó de su descubrimiento al organismo internacional que se ocupa de estos asuntos, el Minor Planet Center, que comprobó oportunamente la existencia de este cuerpo descubierto por Manteca. En aquel momento, a este astro se le asignó un nombre provisional, 2000 XN44. Entonces empezó la obtención de datos astrométricos y fotométricos para determinar la órbita del asteroide con exactitud. Este proceso acabó el mes de noviembre de 2003: el astro fue numerado con el 72037.

Finalmente, el 3 de marzo de 2004, a propuesta del observatorio que lo descubrió, es decir, a propuesta de José Manteca, el Minor Planet Center ha asignado al asteroide el nombre definitivo de Castelldefels. La órbita del asteroide Castelldefels se puede consultar en la web de este astrónomo: http://www.manteka.com/castelldefels/

Al margen del observatorio de Begues, en el seguimiento y estudio de la órbita del asteroide Castelldefels han intervenido el del Pla d'Arguines (Castelló), el Lincoln Laboratory ETS (Nuevo México, EE.UU.), el Lowell Observatory (Arizona, EE.UU.), el de Monte Palomar (California, EE.UU.) y el Siding Spring Observatory (Australia).